Le royaume Kuba est apparu à la fin du XVIe siècle dans la région du Kasaï, dans l'actuelle République démocratique du Congo, et il existe encore aujourd'hui. (Pour des informations plus complètes sur l'histoire des Kuba, voir 2021.6.4)

L'art et le design faisaient partie intégrante de la vie quotidienne dans le royaume. Une grande importance était accordée à la présentation et les personnes en charge de responsabilités et autres élites cherchaient à se distinguer les uns des autres par la beauté et l'originalité de leurs objets personnels, tels que les coupes à vin de palme et les boîtes pour la poudre de bois de chameau rouge qu'ils se frottaient sur la peau. Tous ces objets, et même les scarifications sur leur corps, étaient décorés de motifs géométriques semblables à ceux des tissus en raphia.

Selon John Mack, "La royauté a joué un rôle central dans le développement de tous les arts caractéristiques des Kuba, y compris l'invention des motifs". Il décrit un incident survenu dans les années 1920, lorsqu'un missionnaire américain a organisé un événement pour montrer au roi les merveilles de la technologie occidentale. Mack écrit : "Alors que la moto s'élançait sur la voie publique, elle fut enveloppée d'un nuage de poussière. Mais l'émerveillement de la cour ne s’est pas concentré sur l’éloignement de cet exemple de la puissance de la technologie de l'ingénierie. C'est plutôt le motif laissé par les pneus de la moto sur la rue sablonneuse qui a attiré tous les regards. Celui-ci a été copié par les sculpteurs du roi et est à présent connu sous le nom de nyimi [le roi] qui fit été le témoin de son apparition."

Les tissus en raphia, comme celui-ci, étaient fabriqués à partir de feuilles de palmier raphia tissées et teintes. Les tâches nécessaires à la création d'un tel tissu étaient réparties entre les hommes et les femmes. Les hommes s'occupaient des palmiers, récoltaient les fibres des frondes et tissaient l'étoffe. Les femmes et les hommes teignaient et brodaient les tissus, mais seules les femmes pouvaient créer des motifs grâce à la technique de la broderie à fils coupés. Monni Adams (1978) a écrit que les femmes s'asseyaient à l'extérieur de leur maison pour broder des tissus en raphia avec des motifs géométriques de couleur beige, marron ou noire. Elle précise qu'elles obtenaient "l'effet peluche ou poil coupé en enfilant des touffes de fibres entre la chaîne et la trame, puis en les coupant et en les brossant".

Les panneaux brodés avaient également une valeur d'échange et faisaient parfois partie des négociations commerciales. Lors des funérailles, ils étaient exposés pour montrer l'importance de la personne décédée. Aujourd'hui encore, les textiles en raphia sont considérés comme l’habit funéraire le plus approprié.

Ce tissu se compose de toute la gamme des couleurs utilisées sur les tissus en raphia - noir, marron et nuances d'or. Au centre se trouve un losange avec un point blanc central. Les deux "crochets" qui entourent le losange s'étendent vers l'extérieur jusqu'au bord du tissu et font partie intégrante du motif général qui recouvre le tissu. La forme du losange est répétée dans une série de lignes abrégées de chaque côté du losange. Selon Dorothy Washburn (1990), l'alternance de lignes brunes et dorées parallèles aux formes principales est particulièrement appréciée par les Kuba qu'elle a interrogés.

Les chercheurs ont essayé de trouver des noms pour les différents motifs auprès des hommes et des femmes Kuba, mais Mack rejette la plupart de ces études, pensant qu’il s’agit de tentatives d'épingler un fait qui ne correspond pas à la façon de penser du peuple. Comme il l'écrit, "Le point général qui ressort est que le fait d'obliger les gens à nommer les choses les force également à les voir d'une manière particulière."