À propos de cet objet

Les masques Pende représentent un large éventail de personnages anthropomorphes et zoomorphes. Ce masque est fait de bois peint en rouge, noir et blanc, et pourrait être du type mbuya. Typiques des masques de la région, les yeux de ce masque sont mi-clos et une crête ou une ligne traverse le centre d front ; les sourcils sont joints pour créer une forme décrite comme un "W inversé".

Le dos du masque est peint  avec de petits triangles noirs et blancs alternés, un motif que l'on retrouve également sur les objets Kuba et que les Kuba auraient emprunté aux Pende. La coiffure, un nœud noir qui dépasse du sommet de la tête, ainsi qu’une ligne de démarcation des cheveux très marquée sont également typiques des figures Pende. Au bas du masque, sous le menton, se trouve une sorte de collerette qui s'étend vers l'extérieur ; il s'agit peut-être du support d'une barbe qui aurait été recouverte de raphia ou de tissu.

Le royaume voisin des Kuba est aujourd'hui connu pour ses "chefs-d'œuvre", mais les Kuba attribuent leur savoir-faire aux Pende, qui étaient considérés comme des artistes supérieurs. Les Pende ne fabriquaient pas les objets de prestige élaborés tant appréciés par les Kuba, mais leur créativité et leur imagination étaient consacrées à la fabrication de masques et à la création de spectacles masqués complexes. Ils fabriquaient également d'autres objets qui, selon eux, incarnaient le pouvoir des esprits.

Les masques mbuya étaient principalement utilisés lors des rituels de circoncision, au cours desquels les jeunes hommes apprenaient l'utilisation des masques et d'autres connaissances qui étaient le privilège des hommes. Outre les circoncisions, les masques jouaient un rôle dans les rituels d'installation d'un chef et dans les funérailles. Ils apparaissaient également dans les spectacles qui utilisaient l'humour et les chansons paillardes pour faire des commentaires sociaux.

Les masques mbuya représentaient parfois des personnages connus de la vie du village : le chef et les devins, mais aussi des clowns, des chasseurs, une femme à la recherche d'un mari, une jeune femme séduisante, le tapeur de vin de palme, le "chef" de la piste de danse, etc. Chaque type de masque était associé à un style de danse et de costume particulier, de sorte qu'il fallait voir un masque lors d'un spectacle pour s'assurer de son identité. Pendant les spectacles, les danseurs masqués commentaient les situations sociales du moment et, outre leur valeur divertissante, les spectacles avaient une valeur éducative. Ils apprenaient aux gens à se comporter correctement et renforçaient les valeurs de Pende.