À propos de cet objet

Les boucliers sont présents sur tout le continent africain dans une variété impressionnante de matériaux, de formes et de motifs décoratifs. Ils sont souvent remarquables d'un point de vue artistique et revêtent une importance sociale particulière. Les boucliers étaient utilisés non seulement dans la guerre, où leurs inscriptions différenciaient les participants et indiquaient le rang militaire et le statut social, mais aussi dans l'entraînement et les rites de passage. La combinaison des formes et des motifs "est liée à leur fonction d'objets de prestige, de symboles d'identification personnelle et tribale, et d'accessoires pour certaines danses et cérémonies" (Ginzberg 152).

Ce bouclier est un exemple remarquable de la complexité et de l'attention portée aux détails et à l'esthétique dont témoignent de nombreux boucliers africains. La plupart sont en bois, en osier, en peau ou, plus rarement, en métal. Les boucliers d'Afrique de l'Est étaient généralement de forme ronde et faits d'une peau épaisse, comme c'est le cas ici ; l'ajout d'une fine décoration en argent était un développement unique dans les cours royales éthiopiennes (Royal Collection Trust). L'exemple de la collection Bët-bi est en étain, un métal beaucoup moins précieux que l'argent, mais les motifs décoratifs créent néanmoins une présentation particulièrement agréable. Ces boucliers étaient souvent utilisés lors des défilés ou par les chefs pour leur prestige. La forme conique et les superbes décorations métalliques sont particulièrement connues des Amhara, un peuple indigène des hautes terres du nord-ouest de l'Éthiopie.