À propos de l'artiste

Kaniemba (ou Kanyemba) Yava était une figure bien connue des milieux artistiques de Lubumbashi et d'autres villes de la République démocratique du Congo. On dit qu'il a été l'élève de Pilipili, mais Kaniemba affirme ne pas le connaître.

Kaniemba, dont le nom complet est Kaniemba Louis Timothée, est né dans un village mais a déménagé à Lubumbashi pour aller à l'école. Il a changé son nom en Kaniemba Yava lorsque le gouvernement a appelé à un "retour à l'authenticité", qui comprenait l'interdiction de l'utilisation de noms chrétiens et appelait à l'émergence d'une identité autochtone et de noms locaux.

Il a abandonné l'école en cinquième année parce qu'il s'ennuyait et disait vouloir passer son temps à danser dans la rue avec d'autres enfants. Son père, lassé de son manque de sérieux, l'a mis à la porte et Kaniemba est allé vivre avec son oncle, qui travaillait chez un artiste belge nommé Marcel Piré, qui enseignait à l'Académie des Beaux-Arts d'Elisabethville, aujourd'hui Lubumbashi. Piré montre à Kaniemba comment peindre et lui dit qu'il a du talent et qu'il devrait poursuivre ses études. Selon Kaniemba, à cette époque, il ne dessinait que des oiseaux qu'il peignait ensuite à la gouache.

Kaniemba abandonne ses cours informels avec Piré, mais en 1956, il se lie d'amitié avec un jeune artiste nommé Mwila André. Mwila avait appris à peindre avec Kabinda Kunkula Victor (Bet-bi 2021.8.2), qui avait lui-même reçu l'enseignement d'un autre jeune artiste nommé Kabala, élève de Pierre Romain-Desfossés. La généalogie artistique de la plupart des artistes congolais de cette période remonte généralement à Romain-Desfossés et au Hangar.

Lors d'une interview, Kaniemba a donné un aperçu de la vie des jeunes artistes de la région qui essayaient de se faire une place sur la scène artistique naissante.  Mwila et lui se sont associés et ont créé leur propre atelier, bien qu'à l'époque ils n'aient eu que très peu d'expérience. Il raconte qu'ils ont partagé leurs connaissances, glanées respectivement auprès de Piré et de Kabinda, et qu'ils ont passé tout leur temps à mettre en pratique leurs nouvelles compétences.

Jusqu'en 1966, Kaniemba gagne sa vie grâce à ses peintures, mais il explique que le public s'intéresse de moins en moins à son travail et que ses revenus ne couvrent pas le coût de ses matériaux. Il abandonne la peinture et devient vendeur et chauffeur itinérant, tandis que Mwila reprend son ancien métier de charpentier.

Selon Kaniemba, les Européens de ce qui était alors le Congo belge avaient commencé à préférer les paysages à son propre style. Il qualifie ces paysages de "simples images de nuages" et affirme qu'ils sont inférieurs à ce qu'il peint. Selon lui, les peintres paysagistes ne faisaient que copier la réalité. L'approche de Kaniemba, qu'il qualifie de moderne, consiste à imaginer une autre réalité et à peindre ce qui est apparu dans son esprit.